Una parálisis motora flácida, ascendente y afebril puede ocurrir en animales y personas después de la exposición a una neurotoxina generada por algunas cepas de ciertas especies de garrapatas hembras.
No todos los animales infestados con esas cepas de garrapatas se ven afectados, y los gatos en Norte América parecen ser resistentes, mientras que en Australia, la infestación tanto de ninfas y larvas, puede dar lugar a signos clínicos y afectar también a los gatos.
Las garrapatas liberan una neurotoxina salival que actúa interfiriendo con la liberación de Acetilcolina en la unión neuromuscular y / o la propagación del impulso nervioso a lo largo de los terminales del axón motor.
La toxina también puede afectar las fibras nerviosas sensoriales y motoras al alterar los flujos iónicos que median la producción del potencial axónico.
Hay 64 especies de garrapatas que tienen el potencial de producir una parálisis, y las especies de importancia clínica en la población de perros y gatos son:
-Dermacentor variabilis (garrapata común): la especie más común en América del Norte.
-Dermacentor andersoni (garrapata de las Montañas Rocosas)
-Ixodes holocyclus: la especie incriminada más comúnmente en Australia.
La parálisis por garrapatas asociadas con la especie Ixodes spp. parecen resultar en signos clínicos mucho más severos, que con frecuencia conducen a la muerte debido a los efectos en el SNC y la insuficiencia respiratoria que ocurre dentro de 1 a 2 días si los perros y / o gatos no se tratan.
En Australia, la parálisis por garrapatas es claramente estacional, con hasta el 75% de los casos que ocurren durante la temporada de primavera.
Un estudio encontró que los perros de raza pequeña y los perros menores de 6 meses de edad tenían un riesgo significativamente mayor de morir.
Actualmente se desconoce la naturaleza exacta del agente tóxico en la saliva de la garrapata.
Los signos clínicos suelen estar presentes cuando las garrapatas están completamente hinchadas y se resuelven rápidamente después de la extracción de las garrapatas y la gravedad de los signos clínicos está relacionada con el grado de infestación.
Por lo general se requiere un rango de 5-9 días de fijación de garrapatas para el desarrollo de la enfermedad clínica.
Los pacientes afectados presentan una parálisis flácida aguda, que comienza a progresar rápidamente, con reflejos espinales disminuidos o ausentes.
Esta parálisis flácida comienza afectando los miembros posteriores y avanza a una tetraplejia que se desarrolla dentro de las 12–72 horas desde el inicio de los signos clínicos.
Los reflejos tendinosos generalmente se pierden antes que los reflejos flexores, y los nervios craneales raramente se ven involucrados.
Algunos perros pueden mostrar un cambio de voz (Disfonía).
Los músculos faciales y masticatorios también pueden verse afectados, y la función sensorial no se ve afectada.
La función del esfínter uretral y anal tampoco se compromete.
En Australia, se informa que los gatos muestran signos clínicos similares a los perros, pero los signos de dificultad respiratoria son por lo general más marcados que las alteraciones de la marcha.
En casos severos, la muerte se puede ocasionar por insuficiencia respiratoria o neumonía por aspiración.
El diagnóstico se basa en la historia clínica, la presentación clínica sugerente y la identificación de las especies de garrapatas infractoras (en algunos casos, la hembra puede haber caído, por lo que un hallazgo negativo de garrapatas no excluye la parálisis por garrapatas).
Con solo una garrapata se pueden causar signos clínicos, por lo cual con estos signos clínicos se requiere una búsqueda cuidadosa en el animal afectado.
Los estudios electrofisiológicos en pacientes humanos con parálisis por Dermacentor han demostrado una neuropatía motora con velocidad de conducción nerviosa motora disminuida, con una disminución en la amplitud del potencial de acción muscular.
La identificación y eliminación de la garrapata infractora generalmente produce una recuperación rápida que puede comenzar en pocas horas y continuar durante varios días, aunque algunos casos pueden mostrar signos clínicos persistentes durante algunas semanas.
Las garrapatas deben eliminarse con pinzas, teniendo cuidado de eliminar las piezas bucales.
El tratamiento de apoyo es como para otras enfermedades que causan parálisis flácida generalizada, como la prevención de úlceras por decúbito, mantenimiento de la hidratación y la ingesta de alimentos, prevención de neumonía hipostática y por aspiración y la ventilación mecánica si se produce insuficiencia respiratoria.
Los animales que previamente han tenido parálisis por garrapatas no parecen desarrollar una inmunidad protectora y pueden ser más susceptibles a episodios futuros.
El pronóstico para la recuperación varía según la garrapata involucrada, los factores del huésped y la eliminación de la garrapata junto con el tratamiento de apoyo.