El género de arañas Latrodectus se encuentra en todo el mundo, siendo la araña viuda negra (L. mactans) y la araña espalda roja australiana (L. hasselti) las 2 más frecuentes.
Las hembras son las responsables del envenenamiento y son fácilmente reconocibles por el “reloj de arena” rojo o naranja presente en el aspecto ventral o dorsal de un abdomen brillante y oscuro, y pueden crecer hasta 2,5 cm de largo.
Los machos son mucho más pequeños que las hembras y no pueden morder debido a sus pequeñas mandíbulas. El veneno y los signos clínicos de envenenamiento, son muy similares en todas las especies de araña Latrodectus.
La tóxina responsable del efecto tóxico en perros y gatos es la alfa-latrotoxina, que induce la liberación de neurotransmisores en las terminales nerviosas, específicamente la liberación en exceso de ACh, norepinefrina, dopamina, glutamato y encefalinas.
En la membrana presináptica, la toxina también se une de manera irreversible con la bicapa lipídica de la membrana celular, dando como resultado un canal selectivo de cationes y la interferencia con la endocitosis de las membranas vesiculares.
El LD50 del veneno de la viuda negra es de 1.39 mg / kg, y una sola mordida puede producir una dosis fatal en animales de compañía.
Estudios demuestran que el veneno es capaz de destruir las terminales locales de los nervios motores tan solamente 24 horas, con la reinervación y la recuperación completa durante los 2 a 8 días siguientes.
Los signos clínicos generalmente comienzan dentro de las primeras 8 horas posteriores al envenenamiento. Se observa inicialmente el entumecimiento regional, dolor muscular progresivo y fasciculaciones o calambres, también la rigidez abdominal es frecuente.
El paciente se puede ver muy inquieto debido a la naturaleza dolorosa de los signos, los signos sistémicos frecuentes son la hipertensión, taquicardia, convulsiones y parálisis flácida. También pueden presentar vómitos y diarrea como signos sistémicos.
Los gatos son más sensibles al veneno de la araña, los signos paralíticos a menudo se observan en poco tiempo posterior a la mordedura y tiene una tasa de mortalidad arriba del 85% de los casos.
En general la hiperexcitabilidad, dolor, vocalización, salivación excesiva e inquietud son los signos más característicos del envenenamiento por araña.
No hay pruebas confirmatorias para el diagnóstico, por lo tanto el diagnóstico suele basarse en la aparición de signos clínicos sistémicos característicos.
Tratamiento
El antiveneno para las picaduras de araña viuda negra está disponible y proporciona el alivio más rápido de los signos clínicos (generalmente dentro de los 30 minutos de la infusión).
El antiveneno de la viuda negra debe diluirse (hasta en 100 ml de solución salina según el tamaño del paciente) y administrarse por vía intravenosa durante 30 minutos a 1 hora.
El monitoreo cercano de las reacciones anafilácticas es muy importante durante la infusión. En los pacientes que se presente fiebre, taquicardia, hiperemia u otros signos de una reacción indeseada, debe suspenderse temporalmente el antiveneno.
El tratamiento con difenhidramina (2–4 mg / kg SC) y la reanudación de la infusión a un ritmo más lento generalmente permitirá una infusión completa del antiveneno.
El antiveneno de la araña de espalda roja se recomienda administrar de forma intramuscular, aunque la administración intravenosa se usa en casos graves en los humanos.
Un vial es la dosis recomendada para tratar la intoxicación por cualquiera de las arañas; sin embargo, se puede administrar un segundo vial si los signos clínicos se repiten.
El antiveneno de la viuda negra se suministra como un vial de 2,5 ml y el antiveneno de espalda roja se suministra como un vial de 500 U (1,0–1,5 ml).
El antiveneno de araña de espalda roja es eficaz incluso con un tratamiento tardío y se recomienda su uso hasta
2 semanas después de la mordedura si los signos clínicos aún son graves.
Alternativamente, se debe realizar atención de apoyo y para aliviar los signos clínicos. La administración de gluconato de calcio al 10% (1–3 ml / kg lentamente IV en intervalos de 4–6 horas) puede ayudar a controlar los calambres musculares y las fasciculaciones. Se debe realizar un control cuidadoso de la frecuencia cardíaca y el ritmo mientras se administra calcio.
Se recomienda también administrar medicamentos para el control del dolor (oipiodes), asociado con el envenenamiento y los calambres musculares.
Para el tratamiento específico de los calambres musculares las benzodiazepinas con frecuencia son más exitosas, que los relajantes musculares como el metocarbamol.
La presión arterial debe monitorearse con frecuencia, ya que los pacientes corren el riesgo de desarrollar hipertensión grave. Se recomienda hospitalización y monitorización por un mínimo de 48 horas.
Se ha demostrado que el antiveneno de la araña espalda roja es efectivo para las picaduras de la araña viuda negra y los estudios de casos y estudios in vitro muestran que los antivenenos de Latrodectus tienen la capacidad de neutralizar los venenos de diferentes especies de Latrodectus.
El pronóstico para el envenenamiento por viuda negra es reservado y los signos clínicos pueden persistir durante 3 a 7 días y la recuperación completa en casos graves puede llevar semanas.
El pronóstico para el envenenamiento por araña de espalda roja es justo o bueno si se administra antiveneno pronto.